بدأ محمود العربي صاحب شركات توشيبا العربي مشواره في التجارة في سن صغيرة للغاية؛ إذ كان يوفر كل عام مبلغ 30 أو 40 قرشًا سنويًا يعطيها لأخيه كي يأتيه ببضاعة من القاهرة قبل عيد الفطر، والتي كان يبيع خلالها البالونات والألعاب النارية في العيد أمام منزله لأقرانه.

ويعطي مبلغ الربح البالغ قدره 15 قرشًا وكل ما جمعه لأخيه ليأتيه ببضاعة أخرى في عيد الأضحى واستمر كذلك حتى سن العاشرة. لينطلق بعدها إلى القاهرة ويتنقل ما بين العمل في مصنع للعطور ومحلات الجملة، ثم سعيه للاستقلال بتجارته القائمة على الأدوات المكتبية والمدرسية، ثم تأسيسه لشركته.

وبعد قرار الحكومة في الستينيات صرف المستلزمات المدرسية مجانًا تحول إلى تجارة الأجهزة الكهربائية، وسعى مع الانفتاح الاقتصادي في السبعينيات إلى أن يحصل على توكيل إحدى الشركات العالمية. فأصبح ممثل توشيبا في مصر ليصبح فيما بعد مليارديرًا، والبداية أربعون قرشًا.