عندما ينبض القلب، يضخ الدم من خلال نظام من الأوعية الدموية، وهي عبارة عن أنابيب مرنة تنقل الدم إلى كل جزء من أجزاء الجسم. يحمل معه الأكسجين والعناصر الغذائية والهرمونية بالجسم. وينقل ثاني أكسيد الكربون ومنتجات النفايات بعيداً عن الأنسجة. كما تُعرف الشرايين بأنها الأوعية الدموية التي تنقل الدم الغني بالأكسجين من القلب إلى أنسجة الجسم.
كل شريان هو أنبوب عضلي مبطن بالأنسجة الملساء وله ثلاث طبقات: