يمكن تعريف متلازمة راي بأنّها فيروس خطير ونادر الحدوث، يصيب كلّاً من الدماغ والكبد، ويعمل على الإصابة بقصور الكبد واعتلال الدماغ، وقد تؤدّي للموت خلال أيامٍ قليلة، وهي تصيب الأطفال، وتكون عبارة عن فيروسٍ سابقٍ في مرحلة شفائه؛ مثل الإنفلونزا، أو الحصبة، أو الجدري، وفيروسات الجهاز الهضمي والجهاز التنفّسي، وأيضاً فإنّ إعطاء الأطفال دواء الأسبرين يؤدّي إلى ظهور هذا الفيروس بشكلٍ سريع.
ليس هناك أيّ سببٍ واضح لحدوث المتلازمة، ولكن هنالك عوامل تؤدّي لحدوثها منها:
وللوقاية من حدوث متلازمة راي، يجب: