يُعرَّف الغضروف (بالإنجليزية: Cartilage) على أنَّه نوع من النسيج الضام الموجود في الجسم، ومن الجدير بالذكر أنّ الغضروف يُعدّ نوعاً من الأنسجة الفريدة؛ لأنّه لا يحتوي على أوعية دموية أو أعصاب، وبدلاً من ذلك تتميّز خلايا الغضروف المعروفة باسم الخلايا الغضروفية (بالإنجليزية: Chondrocytes) بأنّها موجودة داخل قالب يُشبه الهلام، يقوم بتوفير التغذية للخلايا، وبالإضافة لذلك فإنّ بُنية الغضروف الفريدة تجعله نسيجاً قوياً ومرناً، ويوجد ثلاثة أنواع منالغضاريففي الجسم، وهي: الغضاريف الزجاجية أو الهيالينية (بالإنجليزية: Hyaline cartilage)، والغضاريف الليفية، والغضاريف المرنة، ويوجد الغضروف الليفي في حشوات خاصة تُعرف باسم الغضروف المفصلي (بالإنجليزية: Menisci)، ويوجود أيضاً في الفقرات الموجودة بين عظامالحبل الشوكي، وتجدر الإشارة إلى أنَّ هذه الحشوات ضرورية لتقليل الاحتكاك في المفاصل، مثل؛ تلك الموجودة في الركبة، ويعتبره الأطباء أقوى أنواع الغضاريف الثلاثة، لأنَّه يمتلك طبقات سميكة من أليافالكولاجينالقويةكما وتتمثّل وظيفة الغضروف المفصلي في امتصاص الصدمات، ويعمل كمسند لتلطيف الحركة.
على الرغم من مرونة وقوة الغضروف، إلا أنَّه يمكن أن يتعرض للتلف، وكما ذكرنا سابقاً فإنَّ الغضروف لا يحتوي علىأعصاب، لذلك فإنّ الغضروف التالف لا يسبّب الألم، ولكنّ الاحتكاك الذي يحدث بينعظامالمفصل والتشوهات الأخرى الناتجة مثل؛ وخز العظام، يمكن أن يسبّب عدم الراحة، والألم، بالإضافة إلى الالتهاب، ولأنّ الغضروف لا يحتوي علىأوعية دموية؛ فإنّه لا يشفي نفسه جيداً، وذلك لأنّه عندما يصبح الغضروف رقيقاً أو تالفاً، يتمّ إنتاج كمية محدودة من الغضاريف الجديدة، ولكنّ هذه الغضاريف الجديدة تنمو في أنماط غير منتظمة وغير مستوية، وينتج عن ذلك أنّ العظام قد تحتك في بعضها البعض عند المفصل، مما يجعله مصدراً للألم أيضاً، وفيما يلي بيان لأسباب تلف الغضروف، والأعراض التي تظهر على المصاب به.
كما ذكرنا سابقاً فإنّه عند تلف الغضروف قد تحتكّ العظام ببعضها في المفصل، مما يؤدّي إلى الشعور بالألم، وهناك العديد من الأسباب التي تؤدي إلى تلف الغضاريف، ومنها ما يلي:
من الأعراض التي تظهر على المصاب بتلف الغضروف المفصلي نذكر ما يلي
تتضمن طرق علاج مشاكل الركبة ما يلي:
"