الشمع هو عبارة عن مادة دهنية صلبة هذه المادة تستخدم في أغراض كثيرة مثل حماية الأسطح، وصناعة الشموع، والورق المشمع، ومواد التلميع وغيرها من المنتجات المختلفة، حيث إن مصادر الشمع متعددة وتنقسم إلى أقسام مختلفة، مثل:
حيث أن الشموع الحيوانية أو الحشرية هي عبارة عن شموع من مواد صلبة في درجة الحرارة العادية، ولينة في درجة الحرارة المرتفعة، ويتم استخدام الشمع وحده فقط أو خلطه مع مشتقات النفط الأخرى لصنع الشموع بأشكال مختلفة مع المواد الملمعة والمنتجات الأخرى.
هناك الكثير من الدول المصدرة للشمع. تختلف هذه الدول حسب مصادر الشمع التي يتم تصنيع الشمع منها هذه الدول هي:
يستخدم الشمع الحيواني في صناعة المواد الملمعة والعديد من المنتجات الأخرى، كما يمكن خلط الشمع الحيواني مع شمع النفط لإنتاج منتجات أخرى.
كما أن هناك شمع الصوف الذي يتم استخراجه من الطبقة الشحمية التي توجد على الصوف الغير معالج، ويدخل هذا النوع من الشمع في صناعة مستحضرات التجميل.
يعتبر هذا النوع هو أكثر الأنواع المستخدمة من الشمع في الوقت الحالي،
حيث يستخرج الشمع المعدني من النفط، ويتم فصل الزيت عنه بواسطة عمليات كيميائية مختلفة.
ويوجد شمع النفط في ثلاثة أنواع رئيسية من المنتجات تختلف في درجة الانصهار، والصلابة واللين هذه الأنواع هي:
يعتبر الشمع النباتي من أشهر الأنواع المصنعة في هذا الوقت، حيث يتم استخراج الشمع النباتي من الطبقة التي تغطي النباتات، هذه الطبقة تعمل على حماية النباتات من الرطوبة والحرارة، وتكسو طبقة الشمع أوراق النخيل.
ويطلق عليه شمع الكرنوبا وهو من أكثر الأنواع المستخدمة من شمع النبات، لأنه صلب يحافظ على درجة حرارته وصلابته في درجات الحرارة المرتفعة، ويستخدم في الملمعات وشمع السيارات وغيرها من المنتجات الأخرى التي تتطلب شمع لا ينصهر سريعا.
تعتبر مصادر الشمع عديدة ومختلفة ويتم إنتاج أنواع متعددة من الشموع تختلف في اللون ودرجة الانصهار والصلابة على حسب المصدر الذي يتم استخراج الشمع منه، وهو عبارة عن مادة دهنية يتم استخدامها في مجالات عديدة ومختلفة تصدرها العديد من البلدان.