ألياف الحرير يتم إنتاجها عن طريق دودة القز. يتميز نسيج الحرير بتهوية وقدرة عالية على امتصاص الرطوبة، بينما قدرته على الاحتفاظ بالحرارة والتمدد فهي منخفضة. البلد الذي تم فيه إنتاج النسيج لأول مرة هو الصين وهي نفسها أكبر دولة منتجة ومصدرة للحرير. ينصح عند غسله أن تكون المياه المستعملة باردة أو دافئة.
في حين توسعت صناعة ألياف الحرير بشكل كبير خلال القرن الماضي، لا تزال العمليات المستخدمة لصنع هذا النسيج هي نفسها إلى حد كبير كما كانت في العالم القديم.
بمجرد أن يحصل مربو دودة القز على الشرانق، فإنهم عادة ما يعرضونها للحرارة العالية لمنع الديدان الناضجة من الظهور. واحتج بعض نشطاء حقوق الحيوان على هذه الممارسة. لقد أكدوا أنه من الممكن حصاد الحرير دون قتل ديدان القز، ولكن لم يتم إعطاء الكثير من المصداقية لهذا الموقف.
تصنع ديدان القز شرانق من خيط طويل من الألياف، مما يعني أن شرنقة مكشوفة بالكامل ينتج عنها خيط واحد من الحرير. لكشف الشرنقة، يقوم عامل الحرير أو آلية معينة بتنظيف الشرنقة للعثور على النهاية السائبة وتحميلها من خلال ثقب من البورسلين على بكرة تفكك خيط الحرير.
عندما يتم تحميل خيوط الحرير على البكرة، يتم ربطها تلقائيًا بخيط آخر لعمل خيط مستمر. تساعد مادة السيريسين الموجودة في خصلة الحرير على تماسك الخيوط معًا. بعد ذلك، يقوم منتجو الحرير بلف هذه الخيوط الطويلة معًا لصنع الغزل.
يمكن لمنتجي الحرير إجراء مجموعة متنوعة من عمليات ما بعد الإنتاج لتحصيل خيوط حرير لها صفات معينة مرغوبة، ثم يتم وضع خيوط الحرير في بكرة لجعلها أكثر اتساقًا. في هذه المرحلة، يكون الخيط جاهزًا للنسج في ثوب أو نوع آخر من المنسوجات.
قبل نسجه، يقوم معظم مصنعي المنسوجات الحريرية بصبغ خيوطهم وقد يقومون بتبييضها. قد تقوم هذه الشركات المصنعة أيضًا بتقوية الحرير أو تبخيره لتحقيق السمات المرغوبة.
يصدر موقع EmergingTextiles تقارير ربع سنوية تشير إلى الأسعار الحالية للحرير في الصين. وفقًا لآخر تقرير، يتراوح سعر الحرير الصيني حاليًا بين 50 و55 دولارًا للكيلوغرام الواحد. تقوم الحكومة الهندية أيضًا بتتبع أسعار الحرير المنتج في هذه الدولة.
يمكن استخدام الحرير بآلاف الطرق المختلفة. ومع ذلك، لأغراضنا، سنفصل الأغراض المحتملة لهذا النسيج إلى فئات استهلاكية وصناعية:
أكثر تطبيقات المستهلك شيوعًا للحرير هو إنتاج الملابس. تم تقدير قيمة الحرير لآلاف السنين بسبب نعومته وقوة تحمله، وحتى يومنا هذا، يفضل المستهلكون الحرير الحقيقي على بدائله الصناعية.
تشمل الأمثلة على الملابس الاستهلاكية المصنوعة من الحرير الأوشحة، القمصان، البلوزات وملابس السهرة. نظرًا لخصائصه الخفيفة والناعمة، يعد الحرير أيضًا مادة مفضلة للملابس الداخلية للنساء والرجال. في المنزل، يمكن استخدام الحرير لصنع الوسائد الزخرفية أو الستائر أو الجداريات.
على الرغم من وجود بدائل صناعية لهذا التطبيق، لا يزال العديد من مصنعي المظلات يصنعون منتجاتهم بالحرير بسبب التطبيقات المتينة وخفيفة الوزن لهذه المادة. بالإضافة إلى ذلك، يستخدم الممارسون الطبيون والجراحون خيوط الجراحة الحريرية لإغلاق الجروح والفتحات الجراحية. هذه الألياف رفيعة جدًا، ولها خصائص مضادة للبكتيريا، مما يجعلها مثالية لهذا التطبيق.
أكبر الدول المنتجة للحرير سنويا هي على الترتيب: