عادة ما نفكر في الإلكترونات والبروتونات وما شابهها على أنها كاملة الاستدارة، مثل الكرات الزجاجية الصغيرة. ومع أن هذا يبدو صحيحا تماما في حالة الإلكترونات، فقد كشفت الدراسات التي أجريت على البروتونات أنها تغير شكلها باستمرار. وعن طريق قذفها بالجسيمات وتحليل المسارات الناتجة، وجد الفيزيائيون أن شكل البروتونات يتأثر بسرعة جسيمات أصغر توجد بداخلها تسمى الكواركات Quarks، التي يتقافز بداخل كل بروتون ثلاثة منها.