لقد بدأت فكرة عمل المناقصات في البداية بين الأفراد بعضهم لبعض، ولكن هذا المفهوم انتقل فيما بعد ليشمل الدولة والحكومات.
فأصبحت الحكومة تقوم بأعمالها عن طريق المناقصات وذلك من خلال طرحها لجميع المؤسسات والشركات العاملة في المجالات التي تطرح لها المناقصة، وتقوم الحكومة بتعيين لجنة مختصة تعمل على دراسة كل ما يتعلق بالمشروعات حتى يتم طرح المناقصة في إعلانات الجرائد والتلفاز لإخبار الجميع بها.
وتنقسم المناقصات الحكومية إلى أنواع عديدة فمنها المناقصات التي يتم التعاقد عليها فقط لشراء معدات معينة، ومنها مناقصات خاصة بالمشاريع التمويلية التي تقوم بها الحكومة لخدمة الشعب.
وعند الرغبة في الدخول في إحدى المناقصات الحكومية فإن هناك بعض الشروط والأنظمة والقوانين التي لابد من إتباعها حتى تتخذ المناقصة الشكل القانوني لها، وتتمثل هذه الشروط في الآتي:
يتضمن هذا المظروف على كلاً من السعر الإجمالي، والأسعار الفردية ببنود الأعمال.
يتضمن هذا المظروف على تقرير فني موضح به خطة المقاول لتنفيذ الأعمال، بالإضافة إلى قائمة بكلًا من المهندسين والفنيين والمعدات.